Le fremen s’extirpa des gravats en toussant, la gorge pleine de poussière. Une chaleur poisseuse lui coulait le long de la tempe : du sang. Il tenta de se redresser, retomba sur un genou, puis réussit enfin à se tenir debout.
Autour de lui, il n’y avait plus rien. Plus de rues, plus de façades, plus de repères. Son quartier, au cœur de la capitale de la planète, n’était qu’une plaine de décombres fumants. Des pans de murs éventrés se dressaient çà et là, comme les os d’une bête morte. L’air sentait la pierre brûlée et le métal chaud.
Partout, des silhouettes titubaient, hagardes, le visage couvert de cendre. Des cris déchiraient la fumée, des appels sans réponse, des pleurs d’enfants, des gémissements qui ne s’arrêtaient pas.
Le fremen tourna sur lui-même, les lèvres entrouvertes. Il cherchait quelque chose de familier, une enseigne, une ruelle, un visage. Il ne trouva rien. Cette ville était la sienne, et pourtant il ne la reconnaissait plus. Ses jambes tremblaient. Il n’avait plus de pensées, seulement un vide immense, glacé.
Une présence se glissa près de lui. Une jeune Atalante, vêtue de blanc de la tête aux pieds, se tenait là, un linge à la main. Le tissu immaculé contrastait avec le chaos ambiant. Sans un mot, elle posa le linge sur son front et le tamponna avec douceur, effaçant le sang.
Quel est votre nom ? demanda-t-elle.
- K… Kaelen.
- Je suis Maellia. Reposez-vous, Kaelen. Nous allons nous occuper de vous.
Elle lui sourit. Ce sourire était si simple, si compatissant, qu’il lui serra la gorge. Kaelen ferma les yeux et s’abandonna, pour la première fois depuis que le ciel s’était effondré, à une gentillesse qu’il n’espérait plus.
Un grondement sourd le tira de sa torpeur. Lorsqu’il rouvrit les yeux, des navettes descendaient du ciel et se posaient une à une entre les ruines. Leurs rampes s’abaissèrent, et un flot de silhouettes habillées de blanc s’en déversa : des fremens, des atalantes, des fergoks, des yoksors. Toutes les espèces étaient là, mêlées, unies dans le même élan. Chacune se dispersa parmi les blessés, apportant soins, eau et nourriture.
Au milieu de cette foule, des êtres de lumière, aux formes humanoïdes, se déplaçaient avec une grâce irréelle. Leur halo dorait la poussière en suspension. Ils semblaient diriger les opérations, sans jamais élever la voix.
- Il sont si beaux, murmura Kaelen.
- Ils le sont, répondit Maellia. Ce sont les guides, ceux que certains appellent des anges. Ils sont là pour nous aider. Pour vous aider. Venez avec moi, nous allons vous soigner.
Kaelen se releva, soutenu par l’épaule d’un Fergok venu lui prêter main-forte. Ensemble, ils avancèrent à travers les gravats, et passèrent devant l’un des guides. L’être de lumière tourna vers lui un visage sans traits, mais empli de bienveillance.
« Montez dans la navette, enfant. Nous vous guiderons », dit-il d’une voix cristalline.
Kaelen leva les yeux vers l’intérieur du vaisseau. Il n’y avait là que de la lumière.